Ognuno di noi ha particolari e caratteristiche modalità di relazionarsi agli altri ed agli eventi (tratti di personalità). Per esempio, alcune persone reagiscono a situazioni problematiche cercando aiuto e supporto; altri preferiscono fronteggiare le situazioni difficoltose in totale autonomia. Alcuni individui minimizzano i problemi mentre altri li esagerano.

Le persone in grado di adattarsi efficacemente alle diverse situazioni della vita tendono ad modificare i comportanti quando lo stile abituale risulta inefficace, possiedono quindi flessibilità psicologica. I disturbi di personalità compaiono quando i tratti di personalità diventano talmente pronunciati, rigidi e disadattativi da compromettere il funzionamento lavorativo e/o interpersonale.

In altre parole, i Disturbi di Personalità costituiscono delle modalità, relativamente stabili e inflessibili, di percepire, pensare, reagire e relazionarsi alle altre persone ed agli eventi. Tali modalità riducono pesantemente le possibilità del soggetto di avere rapporti sociali efficaci e soddisfacenti per sé e per gli altri. La relazione con sé stesso e con gli altri diventa quindi difficoltosa, insoddisfacente e conflittuale per tale motivo la maggior parte delle persone con un Disturbo di Personalità può esperire una profonda sofferenza.  Tali modalità disadattive appaiono generalmente in adolescenza o nella prima età adulta e tendono a rimanere stabili nel tempo. Sono molto frequenti sintomi depressivi, ansia, abuso di sostanze o disturbi alimentari.

Nell’ultima edizione del Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-5), sono sei i disturbi di personalità che si possono diagnosticare: Schizotipico, Antisociale, Borderline, Narcisistico, Evitante e Ossessivo compulsivo. Il Disturbo di personalità non altrimenti specificato (NAS),  fa riferimento ad alterazioni del funzionamento della personalità che non soddisfano i criteri dei precedenti disturbi di personalità, ma che nel complesso causano disagio clinicamente significativo o compromissione di una o più aree del funzionamento dell’individuo.

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